Hirpu, il cacciatore; l'attesa

 

Nei ragazzi la tensione andava aumentando con il trascorrere delle ore. Erano consapevoli di trovarsi in un territorio infestato da bande di briganti di cui sarebbero stati facili prede. Ognuno cercava di mandare via l’inquietudine in modi differenti: chi parlottando a bassa voce, chi affilando il pugnale con una pietra, chi spuntando un ramoscello. Artal rovistava nella bisaccia lasciatagli dal padre, mentre Hirpu se ne stava rannicchiato nel mantello sperando di scacciare la febbre, così da poter partecipare alla battuta di caccia.

L’improvviso latrato di un lupo ruppe l’attesa. Hirpu scrutò perplesso la macchia. Il rumore di foglie e rami secchi calpestati allarmò il gruppo di giovani che, fulminei, balzarono in piedi impugnando le armi. Uscendo allo scoperto, si misero a semicerchio per affrontare il pericolo e coprirsi le spalle a vicenda.

Hirpu, il cacciatore. Terre di pace

 

Hirpu non rispose; limitandosi a osservare negli occhi dell’amico una forza dirompente che ne esaltava la voce. «Tempo fa, un mercante mi raccontò del paese sconfinato che c’è oltre le montagne. Il terreno prima si trasforma in dolci colline dove scorrono placidi ruscelli; poi, le foreste si diradano lasciando il passo a immense praterie. Lì la terra non è piena di pietre come la nostra, gli uomini non faticano per dissodarne la superficie. Soffice e fertile, lascia crescere grano in abbondanza. Il mercante dice che basta piantare un pugno di semi per averne cento volte tanto a fine stagione.»

«Se è vero quello che dice il mercante, allora dimmi: perché i popoli che vivono in quel paradiso sono sempre in guerra? Gli Insubri e i Boi sono nemici dei Taurini e quindi anche nostri, mentre i Latini non fanno altro che conquistare nuove terre in cerca di schiavi.»

«Gli uomini non si contentano mai di ciò che hanno» rispose Artal. «Bramano sempre nuove terre, ricchezze, conquiste. Sono smaniosi d’emergere sugli altri per ricchezza, valore, coraggio. Mai domata è la fame di potere e prevaricazione dell’uomo.»

Hirpu, il cacciatore. Brannoviro

 

«Abbi fiducia in te stesso» lo rassicurò Brannoviro, poggiandogli una mano sulla spalla. «Sei un ragazzo in gamba, non lasciarti abbattere dalle prime difficoltà. Gli dèi hanno modi differenti di comunicare con noi; forse sei destinato a grandi imprese e questo è solo l’inizio del cammino, oppure stai diventando pazzo, questo non lo so, ma di una cosa sono più che sicuro: nelle tue vene scorre il sangue di tuo padre. Il valore e la saggezza non sono misurabili dalle dimensioni del corpo, ma dalla grandezza dello spirito». Detto questo, si congedò dandogli una pacca sul braccio.

Hirpu, il cacciatore. Il lupo

 

Tornò verso il bivacco quando, con la coda dell’occhio, scorse un luccichio sullo sfondo di un cespuglio. Messa a fuoco l’immagine, sbalordito riconobbe la sagoma di un vecchio lupo che, seduto, osservava incuriosito ogni sua mossa. Occhi brillanti come oro fuso. 

Istintivamente, Hirpu alzò il braccio portando il bug in posizione di lancio. Cosciente che a quella distanza non poteva mancare il bersaglio, sentì montare una collera cieca: il desiderio di scaricare sulla bestia inerme tutto l’odio, la rabbia e la frustrazione accumulati. 

Calibrò bene il peso della lancia, e un leggero fremito attraversò il braccio, tanta era la forza che intendeva imprimere al colpo. L’energia della rabbia percorse l’avambraccio, il polso e la mano confluendo nella punta metallica. Il tempo parve sospendere la propria marcia, l’universo si concentrò nella distanza interposta fra la punta della lancia e il petto indifeso del lupo, fra i suoi occhi e quelli dell’animale; dove scorse una solitudine così profonda da lasciarlo senza respiro.

Hirpu, il cacciatore. Il padre di Hirpu

 

Sbigottito, aveva dimenticato cosa stesse cercando e si era messo a correre fra i cadaveri, le armi e i corvi che già razziavano i resti. Inciampando in uno scudo di legno era caduto, finendo con il volto vicino a quello di un guerriero che giaceva con la bocca spalancata in un ultimo tremendo grido di battaglia. Si era rialzato inebetito; ovunque volgeva lo sguardo vedeva soltanto morte e dolore.

Hirpu, il cacciatore. Il campo di battaglia

 

Nitide e cruenti tornavano le immagini di quel giorno, quando, ancora fanciullo, camminava esausto accanto alla madre, facendo ritorno al villaggio dopo essere stati avvisati della vittoria dei loro guerrieri. Gli Allobrogi, sconfitti, avevano abbandonato il campo di battaglia battendo in ritirata. Ricordava quando, risalendo il pendio fra l’ansare dei profughi, la sua fantasia immaginava battaglie epiche, il grandioso trionfo da eroe di suo padre assieme agli altri guerrieri.

Avvicinandosi al villaggio aveva udito i loro canti vittoriosi elevati a ringraziare Toutatis dell’esito. Rammentava il senso d’onnipotenza e fierezza provato nell’udirli, il desiderio d’imitarne un giorno le gesta.

Hirpu, il cacciatore. La vendetta

 «Arrenditi all’evidenza, lupo» proseguì Brennu. «Forse gli dèi, non avendoti dato un corpo da guerriero e nemmeno da cacciatore, hanno voluto offrirti il dono delle visioni, così ‘da grande’ potrai occupare il posto di Ariobrigo.» 

Furente di collera, Hirpu balzò in piedi a pugni serrati. Deciso a regolare i conti una volta per tutte, si stava per stagliare sull’avversario, ma una fitta alle costole gli impedì il movimento facendolo piegare sulle ginocchia e cadere faccia a terra.

«Cosa ti succede, lupo? Oggi non ti riesce proprio di reggerti in piedi?» lo schernì Brennu.

Brannoviro, che assisteva alla scena poco distante, si alzò rabbioso ammonendoli severamente. Il riverbero delle fiamme ne ispessiva lo sguardo irato, evidenziando la lunga cicatrice che attraversava la guancia destra.